Le -ant en français : gérondif, participe présent ou adjectif verbal ?
« Elle marche en chantant. », gérondif.
« Elle est charmante. » — participe présent devenu adjectif.
« Ne connaissant personne, il rentra chez lui. » : participe présent verbal.
Trois phrases, une seule terminaison : -ant. Et pourtant, on a là trois usages complètement différents de la même forme. En portugais brésilien, ces trois cas se traduisent de façons bien variées, souvent le gérondif en -ndo, parfois un adjectif, parfois une subordonnée. Résultat : les lusophones ont tendance à tout écrire en « -ant »… même quand ce n’est pas le cas.
Bon, ce guide de cinq minutes va te donner la règle claire pour distinguer les trois, avec comparaison directe FR ↔ PT-BR.
1. La forme : comment on fabrique le -ant
Tout part du radical du verbe à la 1ʳᵉ personne du pluriel (nous) au présent. On enlève -ons et on colle -ant. C’est aussi bête que ça.
| Verbe | Nous… | Forme en -ant |
|---|---|---|
| parler | nous parlons | parlant |
| finir | nous finissons | finissant |
| prendre | nous prenons | prenant |
| manger | nous mangeons | mangeant |
Trois exceptions à retenir (les classiques du DELF B1) :
- être → étant
- avoir → ayant
- savoir → sachant
2. Le gérondif français = « en » + forme en -ant
Le gérondif, c’est la forme en -ant précédée de « en ». Il exprime la simultanéité de deux actions faites par le même sujet.
- Elle chante en marchant. (Ela canta caminhando.)
- Il lit en mangeant. (Ele lê comendo.)
- En arrivant à Paris, j’ai compris. (Ao chegar em Paris, j’ai compris.)
C’est l’équivalent le plus proche du gérondif brésilien en -ndo. Trois valeurs à connaître :
a) Simultanéité : deux actions en même temps
Je travaille en écoutant de la musique. (Trabalho ouvindo música.)
b) Manière / moyen. comment on fait quelque chose
Il a réussi en travaillant dur. (Ele conseguiu trabalhando duro.)
c) Condition. équivalent à « si »
En partant maintenant, tu seras à l’heure. (Se sair agora, você chega no horário.)
⚠️ Règle d’or : le sujet du gérondif est toujours celui du verbe principal.
- ✅ En sortant du métro, j’ai vu Marie. → C’est moi qui sors ET qui vois.
- ❌ En sortant du métro, la pluie est tombée. → La pluie n’est pas « sortie » du métro, quoi. Dis plutôt « Quand je suis sorti, la pluie est tombée. »
3. Le participe présent = forme en -ant toute seule
Sans « en » devant, la même forme s’appelle participe présent. Ça sert à remplacer une relative (qui + verbe) ou à exprimer cause / simultanéité en registre formel. D’ailleurs, à l’oral, on l’utilise beaucoup moins — sauf si on veut faire son petit effet littéraire.
a) Comme un « qui » relatif — surtout à l’écrit
Je cherche un candidat parlant trois langues.
= Je cherche un candidat qui parle trois langues.
(Procuro um candidato que fale três línguas.)
b) Cause : équivalent à « comme » / « parce que »
Ne connaissant personne, il rentra chez lui.
(Como não conhecia ninguém, voltou pra casa.)
c) Simultanéité formelle. généralement en début de phrase, à l’écrit
Arrivant au sommet, elle contempla la vallée.
Différence-clé par rapport au gérondif : le participe présent tout seul, c’est littéraire, formel, écrit. À l’oral, on utilise presque toujours « qui + verbe » ou une subordonnée avec « comme » / « parce que ». Franchement, si tu dis « ne connaissant personne » au café, ça va sonner bizarre.
4. L’adjectif verbal = -ant devenu adjectif
Certains -ant ont quitté le verbe pour devenir adjectifs à part entière : ils s’accordent en genre et nombre.
- Une femme charmante, des hommes charmants
- Une histoire intéressante, des histoires intéressantes
- Une eau courante, des cheveux brillants
Piège orthographique : certains verbes ont participe présent et adjectif verbal avec des formes différentes. Bref, l’orthographe change — et ça, c’est la galère des candidats au DELF.
| Verbe | Participe présent (invariable) | Adjectif verbal (accorde) |
|---|---|---|
| fatiguer | fatiguant | fatigant(e) |
| provoquer | provoquant | provocant(e) |
| différer | différant | différent(e) |
| précéder | précédant | précédent(e) |
Comment savoir lequel utiliser ?
- Si on peut remplacer par « qui + verbe » → participe présent, invariable.
- Si on peut remplacer par « très + adjectif » → adjectif verbal, avec accord.
5. Tableau récap'
| Forme | Exemple | Fonction | Équivalent PT-BR |
|---|---|---|---|
| en + -ant | en chantant | Simultanéité, manière, condition | cantando / ao cantar |
| -ant seul (verbal) | ne connaissant personne | Cause, relative, écrit formel | como não conhecia / que conhece |
| -ant adjectif | une femme charmante | Qualifie un nom, s’accorde | encantadora |
6. Les cinq erreurs les plus fréquentes des lusophones
Erreur 1 : « Je suis étudiant le français. »
→ NON. Le gérondif brésilien « estou estudando » ne se traduit jamais par « je suis + -ant ». Dis « J’étudie le français » ou, pour insister sur l’action en cours, « Je suis en train d’étudier le français. »
Erreur 2 : « En sortant du métro, la pluie tombait. »
→ NON. Le sujet du gérondif doit être le même que celui du verbe principal. Dis « Quand je suis sorti du métro, la pluie tombait. »
Erreur 3 : « Des enfants fatiguant. »
→ NON quand c’est un adjectif. Dis « Des enfants fatigants » (sans -u-, avec accord).
Erreur 4 : Confondre « en marchant » (gérondif = simultanéité) et « marchant » seul (participe présent = cause/relative).
Erreur 5 : Traduire tout gérondif brésilien par « -ant » en français. En portugais, on dit « Ele está trabalhando ». En français, c’est presque toujours « Il travaille » (présent simple) ; le gérondif français est bien plus rare que le brésilien. N’empêche que beaucoup de lusophones l’utilisent à tort et à travers.
Ce qu’il faut retenir
- *Gérondif = en + -ant → simultanéité, manière, condition. Même sujet que le verbe principal. C’est le plus proche du gérondif portugais.
- Participe présent = -ant seul → remplace qui + verbe ou exprime une cause. Registre écrit / formel.
- Adjectif verbal = -ant qui s’accorde → qualifie un nom.
- Attention aux paires pièges : fatiguant / fatigant, différant / différent, précédant / précédent. Enfin, c’est vite dit — il faut surtout les apprendre.
- Ne traduis surtout pas systématiquement estou fazendo par je suis faisant. ça n’existe pas. Dis simplement je fais ou je suis en train de faire.
Une fois que ces trois usages sont clairs dans ta tête, le DELF B1 devient tranquille ; presque les yeux fermés. En lisant cet article, tu as déjà fait un pas de géant.
— Lionel Philippe · alias « M. Bonjour-Merci »***