Napoléon Bonaparte: a lenda e sua sombra

15 de agosto de 1769, Ajaccio. Uma criança nasce numa casa de pedra ocre, a poucos passos do mar Tirreno. Quarenta e seis anos depois, ele morrerá num rochedo perdido no Atlântico Sul, depois de ter feito tremer todos os tronos da Europa. Entre essas duas ilhas: uma trajetória fulminante (= rápida e espetacular), um Código Civil que ainda rege nossas vidas, milhões de mortos... e uma pergunta que a França ainda tem dificuldade de responder: Napoleão foi um herói ou um tirano?

1. Um corso em Paris

Em 1779, o jovem Napoleone Buonaparte — que mais tarde afrancesaria o nome — desembarca em Brienne-le-Château para entrar na escola militar. Tem dez anos, fala mal o francês, e os colegas zombam de seu sotaque corso. Ainda assim, esse garoto franzino devora livros de história antiga e se destaca em matemática. Aos dezesseis anos, ingressa na Escola Militar de Paris; aos dezessete, já é subtenente de artilharia.

A Revolução Francesa estoura em 1789. Bonaparte a observa a princípio com desconfiança — é monarquista por prudência familiar —, depois adere a ela por oportunismo. Em 1793, no cerco de Toulon contra os ingleses, ele se destaca com um plano de artilharia ousado. Da noite para o dia, vira general de brigada. Tem vinte e quatro anos.

Número-chave nº 1: entre 1793 e 1799, Bonaparte comanda 17 campanhas militares de grande porte. Nenhum outro general francês da época chega perto desse ritmo.

2. O estrategista

No 18 de brumário do ano VIII (9 de novembro de 1799), Bonaparte derruba o Diretório num golpe de Estado. Proclama-se Primeiro-Cônsul, depois cônsul vitalício (1802), e por fim imperador dos franceses (1804). Em Notre-Dame, arranca a coroa das mãos do papa Pio VII e a coloca ele mesmo na própria cabeça — gesto simbólico de um poder que não deve nada a ninguém além de si próprio.

Nos campos de batalha, Napoleão revoluciona a arte da guerra. Seus exércitos são móveis, atacam rápido, desorganizam o adversário antes que ele consiga se reagrupar. Austerlitz (1805), Jena (1806), Wagram (1809): vitórias esmagadoras que lhe dão o controle de quase toda a Europa continental. Só a Inglaterra resiste, protegida por sua marinha.

Mas Napoleão comete dois erros fatais: a campanha da Rússia (1812), na qual 400 mil soldados franceses morrem de frio e fome, e o atoleiro da Espanha, guerra de guerrilha que sangra seu exército durante seis anos.

« Du sublime au ridicule, il n'y a qu'un pas. »

— Napoléon Bonaparte, dezembro de 1812, no retorno da Rússia

3. O legislador (Código Civil)

Em 1804, Napoleão promulga o Código Civil dos Franceses, ainda apelidado de "Código Napoleão". Esse texto de 2.281 artigos unifica o direito francês, até então fragmentado em costumes locais contraditórios. Ele garante a igualdade perante a lei, a propriedade privada, a laicidade do registro civil. Mas também consagra a autoridade absoluta do pai de família: uma mulher casada não pode trabalhar sem o consentimento do marido, nem administrar seus bens, nem testemunhar em juízo.

O Código Civil será exportado para toda a Europa conquistada — Bélgica, Itália, Países Baixos, Polônia — e ainda hoje inspira o direito de 70 países, do Quebec ao Japão.

Número-chave nº 2: em 1810, o Império napoleônico se estende por 750 mil km² e conta com 44 milhões de habitantes, ou seja, um terço da população europeia.

4. A sombra: 1802 e a escravidão restabelecida

Eis o ponto cego (= aquilo que se recusa a ver) do relato nacional francês: em 20 de maio de 1802, Bonaparte restabelece a escravidão nas colônias, abolida oito anos antes pela Convenção, em 1794. Por quê? Pressão dos senhores de engenho das Antilhas, lobby de sua esposa Josefina (nascida na Martinica, numa família de escravocratas), cálculo econômico: o açúcar e o café rendiam muito dinheiro.

Em Saint-Domingue (atual Haiti), o ex-escravizado Toussaint Louverture havia instaurado uma república negra autônoma. Napoleão envia 20 mil homens sob as ordens de seu cunhado, o general Leclerc, para "restabelecer a ordem". Louverture é capturado por traição, deportado para a França, onde morre de frio numa masmorra do Jura em 1803. Mas os haitianos resistem: em 1804, proclamam a independência, primeira república negra da História. A França só a reconhecerá em 1825... mediante uma indenização de 150 milhões de francos-ouro.

Esse restabelecimento da escravidão, por muito tempo silenciado nos livros didáticos franceses, pesa bastante no julgamento póstumo (= depois da morte) de Napoleão. Em 2001, a lei Taubira reconhece o tráfico e a escravidão como crimes contra a humanidade. Em 2021, Emmanuel Macron se recusa a "desculpar" Napoleão durante o bicentenário de sua morte, ao mesmo tempo em que saúda "uma parte de nossa história".

5. A queda e o mito

Em 1813, a coalizão europeia aperta o cerco. Napoleão perde a batalha de Leipzig ("batalha das Nações"), abdica em abril de 1814 e parte para o exílio na ilha de Elba, no Mediterrâneo. Mas dez meses depois, ele foge, desembarca em Golfe-Juan e marcha rumo a Paris: é o "voo da Águia", os Cem Dias. Em 18 de junho de 1815, em Waterloo (Bélgica), enfrenta Wellington e Blücher. Derrota total. Napoleão abdica pela segunda vez.

Os ingleses o exilam em Santa Helena, ilha vulcânica de 122 km² perdida no meio do Atlântico Sul, a 1.900 km da costa africana. Ele morre ali em 5 de maio de 1821, provavelmente de câncer de estômago, aos cinquenta e um anos. Em 1840, suas cinzas são repatriadas a Paris e depositadas sob a cúpula dos Inválidos, num sarcófago de pórfiro vermelho — como os imperadores romanos.

Mini-cronologia

Para ir além

Até hoje, Napoleão divide a França. Será preciso derrubar suas estátuas? Retirar seu nome das ruas? Ou aceitar a contradição: um gênio militar somado a um déspota colonial, um modernizador do direito e um restaurador da escravidão?

A historiadora Françoise Vergès escreve: « On ne peut célébrer Napoléon sans parler de 1802. » Talvez essa seja a grande lição: encarar a História de frente, sem hagiografia (= biografia excessivamente elogiosa) nem iconoclastia (= destruição sistemática dos símbolos). Napoleão pertence à História; cabe a nós fazer sua crítica.

Mini-glossário (termos B2)