« Le premier pas, c'est toujours le plus important. »
Avant de lire les grandes inventions, on apprend les nombres ordinaux : premier, deuxième, troisième… Ce sont les nombres qui classent (1ᵉʳ, 2ᵉ, 3ᵉ), par opposition aux nombres cardinaux qui comptent (1, 2, 3).
Cet article A1 est aussi un voyage dans le temps : nous allons voir les inventions les plus importantes que l'humanité a créées siècle après siècle, du 1ᵉʳ siècle (la Rome antique) jusqu'au 21ᵉ siècle (le smartphone).
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1. Comment former un nombre ordinal en français ?
La règle générale est très simple :
Nombre cardinal + -ième = nombre ordinal
| Cardinal | Ordinal | 🇧🇷 Português |
|---|---|---|
| deux | deuxième (2ᵉ) | segundo |
| trois | troisième (3ᵉ) | terceiro |
| quatre | quatrième (4ᵉ) | quarto |
| cinq | cinquième (5ᵉ) | quinto |
| six | sixième (6ᵉ) | sexto |
| sept | septième (7ᵉ) | sétimo |
| huit | huitième (8ᵉ) | oitavo |
| neuf | neuvième (9ᵉ) | nono |
| dix | dixième (10ᵉ) | décimo |
Les 4 petites exceptions à retenir
- un → premier (1ᵉʳ) ⭐ — jamais « unième », toujours « premier ».
- cinq → cinquième (+u, sinon imprononçable).
- neuf → neuvième (f → v).
- quatre, onze, douze… : on enlève le -e final avant d'ajouter -ième (quatre → quatrième).
💡 Le piège. En portugais, on dit « primeiro » — c'est le seul mot qui change beaucoup. En français, premier vient de la même racine. Les autres sont réguliers.
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2. premier / première — la seule forme avec un féminin
Tous les ordinaux français sont invariables au féminin SAUF le premier.
| Masculin | Féminin |
|---|---|
| le premier étage | la première classe |
| le deuxième enfant | la deuxième invention |
| le dixième rang | la dixième place |
⚠ À retenir. « la première » est le seul ordinal qui change au féminin. Pour les autres, c'est l'article qui change (le → la) mais le mot ordinal reste pareil.
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3. « deuxième » ou « second·e » ?
Les deux existent ! La règle :
| Quand utiliser ? | Mot à choisir |
|---|---|
| 2 éléments dans une série (il n'y aura pas de 3ᵉ) | second·e |
| 2 éléments dans une série de plus | deuxième |
Exemples :
- Mon second mari. (elle n'en aura pas un troisième — espérons-le.)
- La Première et la Seconde Guerre mondiale. (il n'y en a — heureusement — que 2.)
- Au deuxième étage. (d'un immeuble qui en a 6.)
💡 En pratique, « deuxième » est aujourd'hui utilisé partout. « Second » sonne un peu littéraire.
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4. Comment écrire un ordinal ? (notation)
| Forme écrite | Sens |
|---|---|
| 1ᵉʳ ou 1er | premier (masculin) |
| 1ʳᵉ ou 1re | première (féminin) |
| 2ᵉ ou 2e (jamais « 2ème » officiellement !) | deuxième |
| 3ᵉ | troisième |
| 9ᵉ | neuvième |
| XXIᵉ (siècle) | vingt et unième (siècle) |
⚠ Erreur fréquente. On voit souvent « 2ème » — c'est incorrect officiellement. La forme officielle est « 2ᵉ » ou « 2e ». (Mais entre nous, tout le monde écrit « 2ème » sur WhatsApp.)
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5. 🏆 Le grand palmarès des inventions — siècle par siècle
Maintenant qu'on connaît les ordinaux, voyons les inventions qui ont changé l'humanité, du 1ᵉʳ au 21ᵉ siècle.
🏛️ 1ᵉʳ siècle — L'Empire romain
Le béton romain (opus caementicium). Les Romains inventent un mortier extraordinaire qui durcit même sous l'eau : c'est pourquoi le port d'Ostie et les aqueducs tiennent encore debout 2 000 ans après. Les chercheurs modernes essaient encore de comprendre la recette exacte !📜 2ᵉ siècle — La Chine antique
Le papier (105 après J.-C.) — inventé par Cai Lun. Plus léger que le parchemin, moins fragile que le papyrus. Met mille ans à arriver en Europe via la route de la soie.🧭 5ᵉ siècle — La Chine de la dynastie Han
La boussole magnétique. D'abord utilisée pour la géomancie (prédire l'avenir), puis pour la navigation à partir du 11ᵉ siècle. A permis les grandes découvertes maritimes.🌾 8ᵉ siècle — Le monde arabo-musulman
L'algèbre. Mot d'origine arabe (al-jabr = la réunion) — inventé par Al-Khwârizmî, dont le nom a donné le mot algorithme.🌽 9ᵉ siècle — La Chine des Tang
La poudre à canon. Inventée par des alchimistes chinois qui cherchaient l'élixir d'immortalité… ils ont trouvé l'inverse.🏰 12ᵉ siècle — L'Europe médiévale
Le moulin à vent. Première utilisation massive de l'énergie éolienne par l'humanité. La machine à vapeur est encore loin (700 ans à attendre !).👓 13ᵉ siècle — L'Italie médiévale
Les lunettes. Inventées à Pise ou Venise vers 1284. Permettent aux moines copistes de continuer à travailler après 40 ans.🕰️ 14ᵉ siècle — L'Europe
L'horloge mécanique. Avant elle, on mesurait le temps avec le soleil et l'eau. Avec elle, le temps devient régulier, abstrait, marchand. La révolution est immense.📚 15ᵉ siècle — Mayence, Allemagne
L'imprimerie à caractères mobiles (Gutenberg, vers 1450). Le premier livre imprimé : la Bible. Sans cette invention, pas de Renaissance, pas de Réforme protestante, pas de révolution scientifique. L'invention la plus importante du dernier millénaire.✏️ 16ᵉ siècle — L'Angleterre
Le crayon à papier (1565). Du graphite découvert près de Borrowdale, enveloppé dans du bois. Tout le monde en a un.🔭 17ᵉ siècle — Italie et Pays-Bas
Le télescope (1608) et le microscope (1590). L'humanité voit les anneaux de Saturne (Galilée) et les microbes (van Leeuwenhoek) pour la première fois.🚂 18ᵉ siècle — L'Angleterre + La France
- La machine à vapeur (James Watt, 1769) — début de la Révolution industrielle.
- La montgolfière (les frères Montgolfier, 1783, en France ! 🇫🇷) — première fois qu'un humain s'envole.
- La guillotine (1789) — moins glorieuse, mais profondément française.
📞 19ᵉ siècle — Le siècle des grandes premières
- La photographie (Niépce et Daguerre, 1826) — française ! 🇫🇷
- Le téléphone (Bell, 1876).
- L'automobile (Benz, 1886).
- Le vaccin antirabique (Pasteur, 1885) — français ! 🇫🇷
- Le cinéma (les frères Lumière, 1895) — encore français ! 🇫🇷
✈️ 20ᵉ siècle — Le siècle des révolutions
- L'avion (les frères Wright, 1903).
- Les antibiotiques (Fleming, 1928).
- L'ordinateur (années 1940).
- Le web (Tim Berners-Lee, 1989).
- Le GPS (opérationnel en 1995).
📱 21ᵉ siècle — Le siècle qui commence
- L'iPhone (2007) — révolution du quotidien.
- CRISPR (2012) — édition génomique précise.
- Les vaccins à ARN messager (2020).
- L'IA générative (ChatGPT 2022, Claude 2023, Gemini 2024).
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6. Vocabulaire et expressions avec les ordinaux
| Expression française | 🇧🇷 Português |
|---|---|
| Le premier d'avril | o primeiro de abril |
| La Première Guerre mondiale | a Primeira Guerra Mundial |
| Au troisième étage | no terceiro andar |
| C'est la troisième fois ! | é a terceira vez ! |
| Le huitième art (la bande dessinée) | a oitava arte (HQ) |
| Le septième ciel (le bonheur) | o sétimo céu (felicidade) |
| Le vingt et unième siècle | o século vinte e um |
| Le premier venu (n'importe qui) | qualquer um |
| La cinquième roue du carrosse (inutile) | a quinta roda da carroça |
💡 Le saviez-vous ?
- Les arts français sont numérotés : 1ᵉʳ = architecture · 2ᵉ = sculpture · 3ᵉ = peinture · 4ᵉ = musique · 5ᵉ = poésie · 6ᵉ = danse · 7ᵉ = cinéma · 8ᵉ = bande dessinée.
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7. 🎬 Dialogue — Au musée des sciences, Paris
Camille fait visiter au musée la jeune Júlia (8 ans, brésilienne).
JÚLIA. — Camille, c'est quoi cette grosse machine en bois ?
CAMILLE. — Ça, c'est une presse de Gutenberg. C'est l'invention du quinzième siècle, vers 1450.
JÚLIA. — Le quinzième ? C'est il y a longtemps ?
CAMILLE. — Très longtemps. 575 ans. Avant, les livres étaient copiés à la main par les moines.
JÚLIA. — Et là, c'est quoi ?
CAMILLE. — Une montgolfière. Première fois qu'un humain a volé. 18ᵉ siècle — 1783. Et c'était en France !
JÚLIA. — Wouah !
CAMILLE. — Tu sais quel siècle on est en ce moment ?
JÚLIA. (réfléchit) — Le… vingt et unième ?
CAMILLE. — Bravo ! Et tu sais quoi ? Ce 21ᵉ siècle, c'est toi qui vas l'écrire avec tes inventions.
JÚLIA. — Je veux inventer une machine pour parler aux chats.
CAMILLE. — Alors lance-toi, ma chérie. Tu seras peut-être la première.
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8. 🎯 Mini-exercice
A. Écrivez en ordinaux
- 1 (masculin) → ______
- 5 → ______
- 9 → ______
- 20 → ______
- 21 → ______ (attention !)
B. Complétez avec un ordinal
- Mars est la quatrième planète. Vénus est la ______ .
- « 1789 » est dans le ______ siècle.
- « 2026 » est dans le ______ siècle.
- Au championnat, je suis arrivé ______ : j'ai gagné !
- C'est la ______ fois que je vois ce film — je l'adore.
👉 Réponses
A. 1. premier · 2. cinquième · 3. neuvième · 4. vingtième · 5. vingt et unième (seule fois où on dit « unième » !)
B. 1. deuxième · 2. dix-huitième (18ᵉ) · 3. vingt et unième (21ᵉ) · 4. premier · 5. dixième (par exemple !)
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9. ⚠️ Le piège des « unième »
Une seule fois dans la langue française, on dit « unième » : quand le nombre se termine par 1 (sauf 1 lui-même !).
| Nombre | Ordinal |
|---|---|
| 1 | premier (jamais « unième » seul !) |
| 21 | vingt et unième |
| 31 | trente et unième |
| 41 | quarante et unième |
| 101 | cent unième |
💡 Astuce mnémotechnique. « Seul, on est premier. À plusieurs, on devient unième. »
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En guise de conclusion
« Les nombres ordinaux racontent l'ordre du monde. Mais c'est nous qui décidons dans quel ordre regarder. »
Apprendre les ordinaux français, ce n'est pas seulement de la grammaire. C'est prendre une place dans le temps : se situer dans un siècle, dans une histoire, dans une suite d'inventions humaines.
La prochaine fois que vous lisez « au 18ᵉ siècle » ou « au 21ᵉ siècle », prenez un instant : vous nommez un siècle d'inventions, de luttes, de personnes qui ont rendu votre vie possible.
Et n'oubliez pas — le siècle le plus important, c'est toujours le suivant. 🌟
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